(Hoewel de Civil Rights Act van 1964 een einde maakte aan de juridische segregatie, bleven veel zuidelijke staten de registratie van zwarte kiezers onderdrukken. In Dallas County in Alabama, waar Selma de provinciehoofdstad van was, leidde de “Student Nonviolent Coordinating Committee” een kiezersregistratiecampagne die te maken kreeg met steeds gewelddadiger verzet van de lokale wetshandhavers onder leiding van County Sheriff Jim Clark. Op 18 februari 1965 werd de Afro-Amerikaanse demonstrant Jimmie Lee Jackson dodelijk neergeschoten door een soldaat na een burgerrechtenmars. Dit was voor activisten aanleiding om een mars te organiseren van Selma naar Montgomery, de hoofdstad van de staat.

Twee dagen later, op ‘Turnaround Tuesday’, was het aantal betogers gegroeid tot zo’n 2.500 mensen. Om te voorkomen dat een inmiddels snel afgekondigd tijdelijk straatverbod tegen verdere demonstraties werd overtreden, stopte Martin Luther King Jr. de demonstratie bij de brug voordat hij terugkeerde naar Selma. Niettemin werd die avond een jonge blanke dominee die zich bij de demonstranten had gevoegd, zo ernstig in elkaar geslagen dat hij later zou overlijden aan zijn verwondingen.

Op 15 maart beloofde president Johnson zijn steun aan de demonstranten en riep hij op tot versnelde wetgeving over het stemrecht. Zes dagen later vertrok de derde en laatste mars uit Selma,  nu “beschermd” door Amerikaanse legertroepen en federale "Alabama National Guardsmen". Ze kwamen op 25 maart aan in Montgomery, waar King zijn ‘How Long, Not Long’-toespraak hield voor een menigte van meer dan 25.000 mensen. 

De “Voting Rights Act” van 1965 werd in augustus door het Congres aangenomen).

In Vietnam escaleerde de oorlog, toen president Johnson voortdurende luchtaanvallen uitvoerde, berucht en bekend als “Operatie Rolling Thunder”, en 189.000 Amerikaanse grondtroepen het land bezetten. 

In Newport, Rhode Island, plugde Bob Dylan zijn elektrische gitaar in en schokte de natie toen hij de folkprotestbeweging achter zich liet.